Arsenal-Lille: "Il a fermé beaucoup de bouches", Giroud de retour chez les Gunners

Huit ans après avoir quitté Arsenal, Olivier Giroud retrouve l'Emirates Stadium ce mardi en Ligue des champions sous les couleurs de Lille (21h). Un stade dans lequel il a brillé pendant neuf saisons, et ce, malgré les critiques. L'attaquant de 40 ans devrait toutefois y recevoir un accueil mitigé, son passage à Chelsea étant encore dans la tête de certains fans des champions d'Angleterre en titre.

Sur ses neuf saisons en Premier League de 2012 à 2021, Olivier Giroud en aura disputé six avec Arsenal avant de rejoindre Chelsea. Durant son passage chez les Gunners, le champion du monde 2018 aura marqué 105 buts en 253 matchs avec en prime trois Coupes d'Angleterre et trois Community Shield. Ce mardi, la Ligue des champions lui permet de revenir avec le Losc à l’Emirates Stadium, où il a enflammé le public du nord de Londres.

Le milieu de terrain Francis Coquelin, qui a joué avec Olivier Giroud dans l’équipe d’Arsène Wenger, se souvient de son arrivée à Londres en 2012 après le titre de champion de France avec de Montpellier: "Pour Olivier, ça a été une transition de passer du championnat de France à la Premier League dans un club d'une très grande stature. Il est arrivé dans des conditions pas simples parce qu’il était en concurrence avec Robin van Persie (qui partira finalement deux mois après à Manchester United) et Marouane Chamakh."

L’ancien défenseur Pascal Cygan, qui a également fait le grand saut de la Ligue 1 en quittant Lille en 2002 pour rejoindre l’équipe de Thierry Henry, Robert Pirès et Patrick Vieira, reconnaît que ce n’est pas simple de s’imposer dans ces conditions: "On sort d'un petit club par rapport à Arsenal, il s'est forgé grâce à son parcours dans des clubs de Ligue 2 comme à Istres et Tours… puis avec Montpellier en L1. C’est un mec qui s'est battu pour avoir cette carrière."

Une résilience exceptionnelle malgré les critiques

Dès ses premiers pas avec Arsenal, les supporters des Gunners l’ont vite adopté en lui dédiant une chanson sur l’air de "Hey Jude" des Beatles en "Giroud". Benjamin, supporter de la section des "Français d’Arsenal" (qui compte 250 membres), s’en souvient: "C'est vrai qu'elle a été très emblématique lors de son passage à Arsenal. D'ailleurs, moi, ça peut me surprendre, mais je vais régulièrement au Stade de France pour voir l'équipe de France et on l'a entendu. Donc on était assez content de ça en tant que supporters français et d’Arsenal."

À 40 ans, Olivier Giroud va retrouver l’Emirates avec le Losc en Ligue des champions. Un sacré clin d’œil pour Francis Coquelin qui joue désormais à Laval en Ligue 2: "On parle d'un joueur qui a été très rarement blessé, donc ça montre son hygiène de vie, son professionnalisme. C'est un joueur qui a toujours été là, même dans les moments difficiles. Il a toujours su répondre présent, il a une grande confiance en lui et une grosse force mentale. C'est quelqu'un de très croyant et qui se réfugie aussi là-dedans, dans les moments plus compliqués. Il mérite tout ce qui lui arrive parce qu'il a fait beaucoup de sacrifices, il a été beaucoup critiqué, il a toujours su rebondir. Et moi, j'aime bien les joueurs qui ferment des bouches et je pense qu'il en a fermé beaucoup tout au long de sa carrière."

Le départ à Chelsea, une trahison?

En 2018, Olivier Giroud rejoint les Blues de Chelsea et montera sur le toit de l'Europe avec une Ligue des champions en 2021 et une Ligue Europa qu'il remportera en 2019 contre Arsenal en inscrivant le premier but contre les Gunners à Bakou. Ce départ chez les Blues n’a pas été apprécié par certains supporters comme Axel, fidèle de l’Emirates Stadium.

"C’est un des clubs qu'on déteste, ce n’est pas Tottenham, mais on n'aime pas Chelsea non plus", raconte-t-il. "Il est parti chez un club ennemi, et quelque temps après il gagne l'Europa League contre nous, il a eu un petit commentaire qui n'était pas très sympa lors du retour. Je ne sais pas si c'était maladroit, dans l'euphorie, ou s'il a été filmé à son insu, on ne saura pas trop, mais il a eu un petit commentaire du genre 'Merci Arsenal'".

Huit ans après son départ d’Arsenal, quel accueil aura l’attaquant du Losc mardi soir pour son retour à l’Emirates Stadium? Francis Coquelin, qui lui a donné une passe décisive en Coupe de la Ligue pour son premier but avec Arsenal contre Coventry, n’a pas de doute: "Je pense que partout où il est passé, il a laissé une bonne trace. C'est déjà une très bonne personne avant d'être un très grand footballeur. Je pense qu'il aura une réception magnifique."

Pour les supporters comme Benjamin, son départ à Chelsea a été digéré même s’il y a quelques regrets. "Giroud a toujours eu une super image à Arsenal", rappelle-t-il.

"Le palmarès, c'est un peu compliqué de juger parce que d'un côté, il y a ces trois Coupes d’Angleterre auxquelles il participe en étant décisif avec la fameuse talonnade qui donne le troisième but décisif pour Ramsey et donner la première FA Cup (en 2014 contre Hull City). Il y aura toujours la petite déception de l'année du sacre de Leicester (en 2016) où normalement, Arsenal doit être champion mais malheureusement, il a été un peu en-dessous à ce moment-là. Mais aucun supporter d'Arsenal lui en a tenu rigueur."

Mardi soir, Olivier Giroud tentera de faire vibrer les filets de l’Emirates Stadium (21h) et prendre quelques sifflets pour relancer le Losc en Ligue des champions après sa défaite à domicile contre le Betis Séville (2-3).