Javier Clemente (76 años): "Entrenar a Camerún es lo más difícil que he tenido en la vida. Eto’o me contó que era tradición que el capitán llevase siempre a dos o tres de su cuerda. Fuimos a Mauricio, que es como jugar contra el tonto de la bellota y en Congo entró el cólera"

Javier Clemente recuerda su dura y atípica etapa en los banquillos de la selección de Camerún.

El técnico de Barakaldo, Javier Clemente, es uno de esos hombres del fútbol de antes que ha conseguido construir una vida en torno al fútbol. Empezó jugando en su pueblo, pero rápidamente fichó por el Athletic Club, donde pasó por las categorías inferiores hasta llegar al primer equipo en 1968, hasta que se retirara en 1975.

Tras colgar las botas, empezó una carrera como entrenador que terminó en 2022 en los banquillos de la selección de Libia, con 72 años, aunque ahora, cuatro años más tarde, sigue sin haber confirmado ni desmentido que se haya retirado definitivamente de sus funciones, por si algún club quiere confiar en él.

Javier Clemente como entrenador de la Selección Española. / 'La España de Clemente', Movistar Plus+

En cuanto a clubes, su Athletic, el Espanyol, Atlético de Madrid, Betis, Real Sociedad, Marsella, Tenerife, Murcia, Valladolid... un sinfín de clubes que le han permitido viajar por gran parte de la geografía española. Por lo que respecta a selecciones, España, Serbia, Camerún y Libia, aunque fue en su primera experiencia en África donde se dio cuenta de que el fútbol se entiende de manera distinta en cada lugar del mundo.

El papelón de Clemente en Camerún

El vasco definió aquella etapa como "lo más difícil que ha tenido en la vida", según revelaba en la entrevista que concedió a 'Jot Down Sport' con motivo del estreno del documental 'La España de Clemente'. Allí se encontró que el Mundial 2010 había destruido al grupo, con un Samuel Eto'o capitán en la cúspide de su carrera tras ganar el triplete con el Barça y a punto de repetir con el Inter de Milán.

"Desde el primer día tuve problemas. Volvieron de Sudáfrica con un cristo del copón. Eto’o me contó que era tradición que el capitán llevase siempre a dos o tres de su cuerda", señalaba el técnico, que vio cómo algunos de los jugadores cameruneses tenían vetada su presencia en la selección por orden del mismo delantero, según le informó el mismísimo ministro de Deportes y Educación Física, Michael Zoah.

Samuel Eto'o como capitán de la selección camerunesa. / AFP

Clemente no se echó atrás y se enfrentó al ariete azulgrana: "Eto’o, tienes treinta y dos años, eres el mejor jugador de África, ¿para qué te metes en estos líos?", apuntaba que le dijo, aunque este no tenía intención de bajar del burro.

Al final, "salió a la luz la polémica, unos se rebelaron, otros acusaron a los rebeldes de no esforzarse. Todo con una afición muy peligrosa, están muy locos", añadía el técnico. Sin embargo, el tiempo pasó y llegó el momento de jugar partidos.

"Fuimos a jugar a Mauricio, que es como jugar contra el tonto de la bellota. Son unos aficionados. Un campo como un patatal, ganamos 3-0. Siguiente, Congo, y nos llevaba a jugar al norte, porque en Yaoundé el público estaba enfadado con ellos. Nos vamos a tomar por culo. Agujeros en el campo, chabolas por todas partes, y, según llegamos, entra el cólera. Nos tienen que vacunar a todos el jueves, el partido era el viernes", comentaba sobre un momento en el que un brote de esta enfermedad afectó al país rival.

Pese a que los resultados salían adelante, Eto'o se lesionó y tuvo que dejarse de historias y enfrentar al capitán: "Empatamos a uno y Samuel se lesiona. Había jugado con un amago de tirón, pero los negros son muy fuertes, no te dicen nada. En esas circunstancias le dije a Samuel que o traía a los otros cinco o no nos clasificábamos", resaltaba Clemente.

Javier Clemente junto a Samuel Eto'o en una rueda de prensa en su etapa como seleccionador de Camerún. / David Ruiz/Marca

Al final, dejó venir a dos de los vetados, pero perdieron ante Senegal. Aunque terminaron venciendo al Congo más tarde y hicieron lo propio con Mauricio, al enfrentarse nuevamente contra 'Los Leones de Teranga' Eto'o regresó y falló un penalti decisivo para la clasificación a la Copa de África de Naciones 2012.

Ante esta crisis, ese ministro intervino para solucionar el problema, como una especie de 'deus ex machina': "Luego el ministro me impuso a Benoît Assou-Ekotto, el del Tottenham, que yo le había echado de la concentración por golfo. Pedí explicaciones y me dijeron: 'Soy el ministro de Camerún, dirijo al ejército y a la policía, ¿no voy a poder meter un jugador en el equipo nacional?'", revelaba. Tras todo aquello, la federación camerunesa decidió poner punto y final a la etapa del español en su banquillo y terminó cesándole en 2011 tras quedarse sin billete para la competición continental.