Gündogan: "Rodri lee el juego antes que nadie, es el ancla de cualquier equipo"

llkay Gündogan (34 años) llegó el verano de 2025 al Galatasaray tras una campaña en el Manchester City, donde volvió después de su curso (2023-24) en el Barça. Como azulgrana siempre habló claro. Galones no le faltaban tras haber sido leyenda en Etihad Stadium.

Allí ganó mucho con Rodri, Gabriel Jesus y Eric Garcia. En el Barça vio la eclosión de Lamine Yamal, Cubarsí y Fermín. Con ellos y con Hansi Flick, que fue su seleccionador, se reencontrará este martes (21 h.) en la Champions League.

¿Cómo se siente en Estambul en su segunda temporada con el Galatasaray?

Estambul es un lugar maravilloso para vivir y el apoyo de nuestros aficionados siempre es impresionante. Cada temporada trae su propio ritmo y desafíos. En este momento, todos estamos enfocados únicamente en los grandes partidos que tenemos por delante.

¿Está nervioso antes del partido contra el Barça, al enfrentarse a varios de sus excompañeros?

No estoy nervioso, pero definitivamente es un sentimiento muy especial. Ver tantas caras conocidas en el equipo contrario, jugadores con los que compartí vestuario y grandes recuerdos, genera mucha emoción. Una vez suene el silbato, estaré completamente concentrado en el juego. Antes y después del partido, será genial volver a conectar con buenos amigos.

El Galatasaray se ha reforzado estos años con jugadores como Osimhen, Rafa Leao, Leroy Sané y usted. Para los hinchas del Barça que quizás no lo conozcan bien, ¿cuáles son las principales fortalezas de este equipo?

Tenemos mucha calidad individual en nuestra plantilla, especialmente en el ataque. Pero nuestra mayor fortaleza es la energía y el impulso que podemos generar, sobre todo ante nuestros aficionados en el RAMS Park. Cuando nos mantenemos compactos en defensa y llevamos esa intensidad emocional al terreno de juego, podemos causar problemas reales a cualquier equipo del mundo.

No está jugando mucho esta temporada. ¿Qué puede decir sobre los rumores de un traspaso?

No, no son verdad. Quiero estar aquí más allá del invierno y darlo todo para ganar otro Campeonato con el Galatasaray.

El Barça es el mejor de Europa pero hay que aprovechar con precisión los pocos espacios que conceden en transiciones

Ilkay Gundogan recaló en el Galatasaray la temporada pasadaAhmad Mora / Getty

El Barcelona ha comenzado la temporada muy fuerte. ¿Cómo se les puede ganar?

El Barça está jugando con mucho dominio y confianza en este momento. Para competir contra un equipo en ese estado de forma, tienes que defender casi a la perfección y ser muy valiente con el balón. No puedes simplemente sentarte a esperar en tu propia área. Tienes que aprovechar con alta precisión los pocos espacios que te conceden en las transiciones. Ahora mismo, para mí, el Barcelona es el mejor equipo de Europa y el máximo favorito para ganar la Champions League.

¿Esperaba que Flick tuviera tanto éxito como el que está teniendo actualmente en el Barcelona?

Hansi es un entrenador sobresaliente que sabe exactamente cómo gestionar un equipo. Aporta una filosofía de fútbol muy clara y, al mismo tiempo, crea un ambiente positivo. El hecho de que sus ideas hayan funcionado tan rápido en el Barcelona demuestra lo bueno que es.

Flick sabe exactamente cómo gestionar un equipo. Su mayor virtud es su empatía. Todos se sienten valorados

¿Cómo era Flick en el vestuario con la selección alemana? ¿Era la disciplina su principal lema?

Él se hizo cargo de la selección alemana durante un período muy difícil. Todavía hoy se puede ver lo duro que es ese trabajo. La disciplina y los altos estándares son esenciales para Hansi porque no se puede tener éxito en el nivel más alto sin ellos. Pero su verdadera virtud es su empatía. Exige total intensidad y profesionalismo, pero siempre es humano, abierto y fácil de tratar. Crea un entorno en el que todos se sienten valorados y quieren dar lo mejor de sí mismos.

¿Qué recuerdos tiene de su año en el Barcelona bajo la dirección de Xavi como entrenador?

Recuerdo ese año con gran gratitud y orgullo. Vestir la camiseta de un club tan histórico fue un sueño hecho realidad para mí. Xavi fue uno de mis grandes referentes como jugador y aprender de él como entrenador fue una gran experiencia.

De hecho, construimos una relación muy buena y amistosa durante ese tiempo, e incluso salimos a cenar con nuestras familias antes de que él dejara el club. Xavi vive y respira el fútbol del Barça y trabajó muy duro para ayudar al club durante una transición difícil. Realmente valoré nuestro tiempo juntos.

Ilkay Gündogan marcó en el Barça-Real Madrid (1-2) de LaLiga 2023-24Pere Puntí (MD)

Los aficionados del Barcelona recuerdan a Gündogan como un futbolista que siempre decía lo que pensaba. ¿Se arrepiente de algo que haya dicho a la prensa?

Cada vez que hablé públicamente, provino de un solo lugar: mi profundo cariño por el club y un fuerte deseo de ganar. Siempre espero los estándares más altos de mí mismo e intento fomentar esa misma responsabilidad a mi alrededor. Mis palabras nunca tuvieron la intención de ser negativas. Siempre tuvieron el propósito de ayudarnos a crecer como equipo y cumplir con las exigencias de un club como el Barcelona.

¿Qué salió mal esa temporada (2023-24) para que el Barça terminara sin ganar ningún título?

En el nivel más alto, el fútbol se reduce a pequeños detalles. Tuvimos mala suerte con lesiones clave en momentos importantes y en partidos decisivos de la Champions League o en el Clásico simplemente nos faltó ese pequeño toque de suerte o calidad de cara a la portería. La calidad en la plantilla definitivamente estaba ahí.

Gabriel Jesus trabaja incansablemente para el equipo y lo mezcla con una calidad que puede ganar partidos cerrados

Vio debutar a Lamine Yamal cómo empezaba con solo 16 años. ¿Esperaba que alcanzara este nivel ya a los 19 años?

Desde su primer entrenamiento con nosotros, estaba claro que Lamine tenía un talento increíble. Pero la madurez y la constancia que muestra en el escenario mundial a una edad tan temprana es asombrosa. Juega con una soltura que rara vez se ve. Es una verdadera alegría verlo jugar. Le deseo solo lo mejor y lo más importante es que se mantenga sano.

Lamine Yamal e Ilkay Gündogan, en un entrenamiento del Barça en agosto de 2024FC Barcelona

¿Y qué puede decir sobre Cubarsí y Fermín, quienes también irrumpieron en el primer equipo bajo las órdenes de Xavi durante su temporada en Barcelona?

Ambos son grandes ejemplos del increíble trabajo que se realiza en La Masia. Pau Cubarsí lee el juego muy bien y es increíblemente tranquilo con el balón para su edad. Fermín aporta una gran energía, ritmo de trabajo y peligro de gol desde el mediocampo. Ambos tienen un talento enorme y la mentalidad adecuada para desempeñar un papel importante para el club durante muchos años.

Ilkay Gündogan y Rodrigo Hernández, con la Champions League 2022-23 ganada con el Manchester CityCatherine Ivill (Getty)

En el partido contra el Barcelona, se reencontrará además con Rodri, Gabriel Jesus y Eric Garcia. Compartió muchos partidos en el mediocampo con Rodri en el Manchester City. ¿Qué significa jugar a su lado y cómo impone su juego en el campo?

Para mí, Rodri ha sido el mediocampista de contención más completo del mundo durante años. En el Mundial 2026, fue el mejor jugador del torneo y marcó la diferencia. Jugar a su lado fue un verdadero privilegio porque le da al equipo mucha estructura y equilibrio. Lee el juego antes que nadie, gana balones divididos importantes y controla el ritmo con sus pases. Es el ancla principal de cualquier equipo en el que juegue.

Ilkay Gündogan celebra su gol con Gabriel Jesus en el triunfo (3-2) del Manchester City ante el Aston Villa, que dio la Premier League a los 'sky blues'Michael Regan (Getty)

Usted dio muchas asistencias a Gabriel Jesus. ¿Qué lo hace diferente y qué puede aportar al Barça?

Gabi es un muy buen delantero. Trabaja incansablemente para el equipo, presiona de forma inteligente y realiza muchos desmarques altruistas que crean espacio para los demás. Además de eso, tiene una gran habilidad técnica y capacidad para el uno contra uno dentro del área. Aporta una excelente mezcla de trabajo duro y calidad individual que puede ganar partidos cerrados.

Desde el primer entreno con nosotros, estaba claro que Lamine tenía un talento increíble. Su soltura rara vez se ve

En el City también estuvo con Eric Garcia cuando él era muy joven. ¿Ya veía su potencial de liderazgo en aquel entonces?

Sí, absolutamente. Incluso a los 19 o 20 años, Eric tenía la madurez táctica y la presencia serena de un jugador experimentado. Habla mucho en el campo, lee bien el juego desde atrás y nunca se esconde de la responsabilidad. Su profesionalidad en el City fue de primer nivel.

Ilkay Gündogan, con Eric Garcia y Raheem Sterling antes del Manchester City-Arsenal en junio de 2020Peter Powell (Getty)

Pasó ocho temporadas con Pep Guardiola en el Manchester City. ¿Qué aprendió de él?

Cambió por completo mi forma de ver el fútbol. Con Pep, aprendes la razón detrás de cada movimiento y de cada metro en el campo. Su enfoque en el detalle, sus ideas tácticas y su búsqueda de la perfección son increíbles. Me convirtió en un mejor jugador, pero también en una persona mucho más reflexiva.

Las últimas: ¿cuál es su pronóstico para el Galatasaray-Barça? ¿Y qué dos equipos jugarán la final de la Champions League y quién será el campeón?

Nunca me gusta predecir marcadores exactos. Lo que espero es un partido intenso y de alta calidad donde lo daremos todo para ganar. En cuanto a la final, la Champions League siempre es difícil de pronosticar, pero equipos con la calidad del Manchester City o del Barcelona siempre están entre los principales favoritos. Ahora mismo, el Barça es el equipo más fuerte del mundo para mí.