Vieira, 50 anni e non sentirli: il più anziano degli Europei al via della mezza maratona di marcia

Il portoghese ha disputato il suo primo Europeo nel '98 e ha il miglior tempo d'ingresso tra i suoi connazionali. Ha partecipato anche a 14 Mondiali, tra il 1999 e il 2025, e a 6 Olimpiadi, da Sydney 2000 a Tokyo 2021

Il suo primo Europeo lo ha disputato a Budapest nel 1998, 28 anni fa. I medagliati dell’Italia si chiamavano Stefano Baldini, Fabrizio Mori, Fiona May. Cinquant’anni e non sentirli: João Vieira, portoghese nato il 20 febbraio 1976, sarà al via della mezza maratona di marcia a Birmingham con il primato di atleta più anziano dei campionati. La più giovane invece è la sprinter greca Apostolia Antonatou, nata il 28 dicembre 2009. Con un primato personale di 1 ora, 29 minuti e 54 secondi, Vieira è accreditato del miglior tempo d’ingresso tra i tre portoghesi al via: gli altri due, Tiago Ramos e Eduardo Camarate, sono nati rispettivamente nel 2003 e nel 2006.

con schwazer e didoni

Vieira, originario dell’Algarve, fratello gemello di Sérgio Vieira e marito ed ex allenatore di Vera Santos (una famiglia di marciatori), ha attraversato le generazioni di questo sport. Ha iniziato con Giovanni De Benedictis e Michele Didoni, è salito sul podio con Alex Schwazer (Barcellona 2010, 20 chilometri) e domani sfiderà Francesco Fortunato, Andrea Cosi e Gianluca Picchiottino nella nuova distanza della marcia. Birmingham 2026 sarà il suo settimo Europeo. Ha partecipato anche a 14 Mondiali, tra il 1999 e il 2025, e a 6 Olimpiadi, da Sydney 2000 a Tokyo 2021. Miglior piazzamento a cinque cerchi il 5° posto nella 50 chilometri giapponese. Oltre all’argento del 2010, con il podio riscritto a causa della squalifica per doping del russo Stanislav Emelyanov, Vieira ha vinto il bronzo europeo nella 20 chilometri a Göteborg 2006 (convocati italiani: Giorgio Rubino e Ivano Brugnetti). Due anche le medaglie ai Mondiali: bronzo nella 20 chilometri a Mosca 2013 (in gara Matteo Giupponi, Federico Tontodonati e di nuovo Giorgio Rubino) e soprattutto argento nella 50 chilometri a Doha 2019 (contro Michele Antonelli e Teodorico Caporaso).

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Vieira con l'argento ai Mondiali 2021 nella 50km. Afp

il record di garcia

Grazie a quel risultato, raggiunto a 43 anni, Vieira è tutt’oggi la persona più anziana a essere salita sul podio in una rassegna iridata di atletica. Non è però il più anziano partecipante a un Mondiale: il record appartiene allo spagnolo Jesús Ángel Garcia (49 anni e 346 giorni), il portoghese per batterlo dovrebbe presentarsi l’estate prossima all’edizione di Pechino 2027. Di quella medaglia conquistata in Qatar, Vieira disse: "È la più bella della mia carriera, ottenuta nella gara più difficile che abbia mai affrontato. Molti credevano che non sarei mai arrivato così lontano, ma io non ho mai smesso di sognare". Per evitare il caldo del deserto, gli organizzatori decisero infatti di far partire la 50 chilometri di marcia e le altre gare su strada alle 23.30 locali. L’allora 43enne arrivò al traguardo in 4 ore, 4 minuti e 59 secondi, alle 3.30 di notte passate. "È l’orario in cui si esce da una discoteca - aggiunse - Io di solito alle 22 sto già dormendo". Per fare un ulteriore confronto, gli atleti più anziani protagonisti agli Europei di nuoto di Parigi sono i russi Oleg Kostin e Yuliya Efimova e la polacca Maria Katarzyna Wasick, tutti e tre nati nel 1992. Ovvero quando João Vieira era ormai a un passo dal debutto ai Mondiali giovanili di Lisbona del 1994.